A palavra geografia vem do grego: geos=terra e graphos=descrição. Geografia, portanto, era o nome que os gregos, importante civilização da Antiguidade, deram ao conjunto de observações e descrições que viajantes e estudiosos faziam de tudo o que havia na superfície da Terra.
Foi na Grécia antiga que a ciência geográfica recebeu seu nome. entretanto, outros povos que viveram antes dos gregos já tinham conhecimentos geográficos. entre eles, destacam-se os egípcios, os fenícios e os babilônios.
Os egípcios
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A civilização egípcia é uma das mais antigas do mundo: data de cerca de 5 mil anos a.C. Os egípcios se estabeleceram às margens do rio Nilo e tiveram na agricultura sua principal atividade. Devido às condições desfavoráveis do clima desértico da região, essa era a única área que permitia a atividade agrícola, graças ao ciclo de cheias e vazantes do Nilo. Os egípcios procuraram estudar a periodicidade das estações do ano. Para isso observavam os movimentos do Sol, da Lua e das estrelas.
