A cidade é um fenômeno antigo e passou por um longo período de transformações. As primeiras cidades surgiram na região da Mesopotâmia e também no Egito, há cerca de três mil anos a.C. Porém, durante a era do Capitalismo Industrial, esse processo de ocupação e organização do espaço se tornou acelerado, o que propiciou a difusão da urbanização por todo o planeta.
Algumas cidades se especializam, desempenhando um papel econômico chamado de função urbana. Podemos destacar alguns tipos de funções exercidas pelas cidades:
Cidades político-administrativas - são cidades onde se localizam importantes sedes administrativas de governos e parlamentos. Costumam ter oferta de empregos no setor público e estratégica função política. Exemplos: Brasília (Brasil), Washington (EUA), Camberra (Austrália), Ottawa (Canadá) etc.
Cidades religiosas - são cidades que estão centradas em algum tipo de atividade religiosa, que atrai um grande número de fiéis. Como exemplo temos: Aparecida do Norte (Brasil), Meca (Arábia Saudita), Jerusalém (Israel), Fátima (Portugal), entre outras.
Cidades turísticas - são cidades que possuem grande atrativo turístico e de lazer. Podemos citar: Ouro Preto (Brasil), Veneza (Itália), Las Vegas (EUA), Toledo (Espanha) e muitas outras.
Cidades portuárias - exercem importante função econômica no país a que pertencem, onde acontecem as importações e exportações através de seus portos. Como exemplos temos: Santos (Brasil), Roterdã ( Holanda), Liverpool (Reino Unido), Le Havre (França) etc.
Cidades industriais - são cidades que se caracterizam por centrarem a maioria de suas atividades no setor industrial. Temos como exemplos: Cubatão (Brasil), Pittsburgh (EUA), Manchester (Reino Unido) e Colônia (Alemanha), entre outras.
Cidades múltiplas - são cidades que se caracterizam significativo dinamismo e elevado peso econômico, além de uma grande população. São exemplos: São Paulo (Brasil), Nova York (EUA), Londres (Reino Unido), Tóquio (Japão) etc.
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