As áreas metropolitanas formam grandes concentrações urbanas que ultrapassaram os limites de seus municípios, causando a junção deles. Esse fenômeno é causado pela conurbação de aglomerados urbanos.
As Regiões Metropolitanas são estruturas territoriais especiais, formada pelas principais cidades do país e pelas aglomerações a elas conurbadas. Tais estruturas configuram unidades de planejamento integrado do desenvolvimento urbano. Originalmente, a noção foi aplicada às nove maiores aglomerações urbanas do país.
A conurbação impulsionou a metropolização. A expansão econômica das metrópoles produziu crescimento demográfico do núcleo urbano central e dos núcleos do entorno. Em alguns casos, a integração das manchas urbanizadas realizou-se fisicamente, de modo que as estradas que ligavam núcleos próximos foram incorporadas como avenidas à circulação viária metropolitana. Em outros, as manchas urbanizadas permanecem separadas por áreas rurais, embora tenha ocorrido completa integração funcional.
